最近一兩天，madison創下了近十三年最冷的紀錄：全天都在華氏零度(攝氏負十八度)以下；每日平均溫度在華氏負十度(攝氏負二十三度)左右，而且瞬間的極寒陣風可能到達華氏零下三十五度(攝氏負三十七度)左右！對於早已習慣冬季寒冷的老威斯康辛人來說，都是個極大的考驗了；何況對於我們這些從亞熱帶來的東方人，出門簡直就是一項酷刑。而最近剛好又值寒假結束，所以我又比較需要幫忙到機場接從台灣回來的同學，所以對於這波低溫的感覺又更深了一層：走在路上不用一分鐘，整件台灣買的外套就感覺材質變成像牛皮紙袋一樣"脆"，大概是附著在外套上的水分瞬間結成冰的關係；車子容易打滑就不用說了，連方向盤的轉動常常都會卡卡的，因為暴露在外的機械已經變的非常不靈敏，加上輪胎受地上殘雪的阻力所致。
據一些新聞的報導，這波極寒冷氣團是直接從阿拉斯加極圈上空進入美國中西部的，因此對於直接接受這波冷氣團的中西部來說，氣溫和北極幾無差別；第一線的明尼蘇達州北方小鎮甚至測到攝氏零下五十度的超級低溫。不過對於這波史無前例的大低溫，新聞上的分析並不多，只有些許新聞提到學者推測和全球暖化有關(其實這個理由大概已經變成特殊天氣分析的大絕招了)；另外也有學者宣稱，下一個地球的冰河期已經來臨。不過再怎麼說，人類的正常生活還是要過；現在在寒假的尾巴還能在家裡多宅一會兒，等到開學之後，如果還得頂著刺骨(真的是刺骨)寒風上課，那可是非常痛苦的....
2009年1月16日 星期五
零下40度
2009年1月11日 星期日
邁阿密之旅(2) － Everglade國家公園，Bayside
第二篇開始囉！2009年開年趁開工前趕快趕進度囉！在2008-2009年的交接時期，本人又繼續了美國考察之旅；而這次又到了更大條的幾個城市，所以要是不把之前的進度趕完，只怕會繼續怠惰下去....所以還是先把佛州旅程做個大略的介紹，要不然接下來的會不會要到暑假才能寫完，我也滿擔心的...另外一點就是本人的記憶力已經衰退不少，連和本人同行的好朋友都已經快記不得了(詳見上一篇的留言)，在俗務纏身之下只怕詳細的東西通通都會被淹沒在時代的洪流之中...
第二天的行程比較遠，因為要開車到在miami西南方的Everglade國家公園；其實Everglade是一片非常廣闊的亞熱帶濕地保護區，往北可以延伸到orlando附近，往南當然是到海岸為止。由於夏季的乾熱和冬季的溼冷交互作用之下，造就了這個獨立的生態系統，其中包含多樣的地形地物，例如沼澤、丘陵、石地、海灣等等。由東邊的入口進入園區，首先可以到Ernest F. Coe Visitor Center參觀一下；這邊有一些關於這個國家公園的展示介紹、在地巡警的諮詢以及禮品店等等。由於我們預計在這邊待的時間不多，所以就沒有參加巡警導覽的行程；但是來之前大家就已經決定一定要看到野生的鱷魚，所以在簡單翻閱地圖之後，決定往最近的Royal Palm前進；這裡順帶一提，入園可不是免費的，一部車可是要收10USD(繳一次錢七天內可無限次入園)。
Royal Palm有兩個登山步道，我們先從有野生鱷魚區的Anhinga Trail開始走起；這條步道因為沿著清水沼澤邊修築，所以野生動物種類眾多：在乾季的時候由於魚類會聚集到水量較多的洞穴，因此也會吸引許多水邊爬蟲類(包含鱷魚)以及以魚類為主食的水鳥等等。Anhinga的意思就是一種美洲蛇鳥，所以在這邊這種鳥的數量自是少不了；在一進步道的池邊就可以看到許多隻，正在享受春天的陽光。沿著池邊前進，已經可以看到幾隻懶洋洋的鱷魚，不過應該都還在賴床。根據步道邊的介紹牌可以知道，這條步道其實剛開始是州內高速公路的一部分，最早其實連簡單的旅社都蓋在保護區內；不過後來為了保育生態環境的理由，才將人類聚集區遷移的。
在步道的深處，終於給我們找到了一處鱷魚的聚集場所；其實只是一片空曠的水池邊岸，參雜枯倒的樹木和乾草而已。但是在這裡大約有四五隻鱷魚聚集，加上完全不怕鱷魚，到處尋找食物的數隻蛇鳥。遊客可以觀察的地點最近距離鱷魚不過兩三公尺，在旁邊還真的滿怕鱷魚會突然衝上來。至於蛇鳥，還真的是鐵打的心臟可以形容，連鱷魚都不怕了，對於遊客自是不當一回事，就在步道邊上整理起自己的羽毛。另一處步道Gumbo Limbo Trail則是完全被熱帶硬木森林環繞；換句話說，主要是以植物觀賞為主。不過可別認為它的可看性不高；其實在這一大片綠色世界之中，具有例如鳳梨科植物bromeliads，大王椰royal palms以及蘭花orchids等等十分廣泛的植物種類。動物方面也有小型爬蟲類、蝴蝶、蜂鳥等等。參觀完這兩個步道，時間已近中午，考慮到行程不得不提早離開；但是本人覺得其實值得在這個地方多停留至少一兩天，才會對整個公園內的景觀有大概的了解....
要早點離開Everglade的原因，就是因為下午是一個重要的行程－Bayside坐遊艇。Bayside就是miami市中心的港口區，不過他不只是一個單純的港口，而是結合了一個大型的shopping mall；著名的NBA球隊miami熱火隊的主場American Airline Arena也在此處。shopping mall的中心就是搭乘遊艇的港口，可以在這邊購買遊艇的船票。一張不是很便宜，要價22USD，不過心想不是每天都給他賺，就痛快的付了出去；這個遊艇行程的標題是"百萬富翁隊millionaire's row"，顧名思義就是會參觀許多名人的海邊別墅。現在我印象最深的大概就是當時才剛被交易的NBA球星Shaq O'neal的別墅，在私人碼頭上擺了一個自己的公仔；
還有幾位好萊塢明星和大公司老闆的房子也一一在航行中被介紹，不過現在我都不太記得了，只記得當時在船上解說的英文西班牙文雙聲帶員工只要一接近某位名人的房子，就會像介紹屋主本人一樣high，不過說實話遊客的反應倒不是那麼熱烈就是....不過除去這點，在海上觀察miami的skyline還是十分漂亮的，搭配上午後的陽光，反射在海水上，伴著溫暖的海風，還真是讓幾個剛開始被學期中課業和寒冷的氣候摧殘的北方鄉巴佬感到小小的滿足。
搭完遊艇，不免俗的在mall流連一會兒，就結束了第二天的行程。
酒經眾讀－Magarita
2009年恭祝大家新春發大財，事業順利，還有多多支持本blog....
會認識magarita，要回溯到去年七月我到伊利諾州某學校開會的時候。當時有一天的晚餐是和老闆以及所有實驗室的同學（除了我幾乎都是美國人）吃希臘菜；在點菜的時候，大家紛紛開始點酒類當作飲料；但是這可難倒了好傻好天真的我，因為我之前對於酒類的認識只停留在miller或是bud lite啤酒而已，對於調酒類則一概不知。還好toma平時做人還算成功，在同學的推薦下做了和magarita的第一次接觸。當下就對於這杯在杯口擦一圈粗鹽，呈黃綠色的"飲料"很有感覺；不過在那次之後，只有自己到超市買過瓶裝的版本回家喝過。
magarita的基酒是Tequila，也就是龍舌蘭；還記得我第一次聽到龍舌蘭這種酒是在國中時期，教地理的老師跟底下的同學說他和朋友拼誰的酒量好，結果兩個人都喝不到一小杯龍舌蘭就倒了。事實上市面上賣的純龍舌蘭確實酒精濃度不低（約35~40%），所以如果直接喝的話基本上是跟拼白乾差不多的。不過magarita因為混入了其他相較之下比較"清淡"的口味，例如檸檬汁、橙酒等等，讓些許酸甜味中和了龍舌蘭的強烈。據說magarita的誕生，是一位LA的調酒師為了紀念他逝去的愛人magarita所調製出來的；不過現今magarita似乎已經脫去了這種灰色的意義，變身成為普遍受到一般酒客歡迎的墨西哥式調酒。
至於龍舌蘭酒，也有一個預備知識可以寫在這邊：龍舌蘭Tequila是用龍舌蘭草Agave所調製的；Agave其實是一種仙人掌，大批栽種在墨西哥的高山上。經過八到十年的成長，會產生大型的果實Pina；Pina外表看來類似鳳梨或松果，但是重量最重可達百磅。Pina的果肉經加熱後會變為甜而多汁，將果汁加以蒸餾發酵等程序，就是我們所熟悉的Tequila了。
2008年12月21日 星期日
決勝21點中的機率
今天晚上和學弟們吃飯，席間因為有一對夫妻聖誕節要去Las Vegas，因此話題免不了談到賭博；而大家剛好想到最近的一部電影"決勝21點"之中有一個很有趣的機率問題，但是以直覺來看似乎不是很合邏輯，所以他們還用撲克牌來試驗過。我記得之前有看過其他的網誌寫過同樣的東西，但是為了讓自己想過一遍，還是在這邊試著用簡單的語言來解釋看看：問題是你參加一個猜謎遊戲，是要你在三道門之中選擇一道門；其中有一道門後面有百萬獎金，其餘兩道是空的。假設你選了A門；於是主持人打開了B門，你往內一看是空的。這時候如果主持人問你要不要改變選擇C門或是繼續選A門，請問哪個選擇的中獎機率高？
乍看之下每道門的機率都是三分之一，所以改C門或繼續選A門好像都一樣；但是在電影之中男主角卻是說改選C門，中獎機率會是繼續選A門的一倍！接下來我們就試著用簡單的機率來算算看：
假設事件A = A門後面是大獎
事件B = 主持人把B門打開
所以P(A) = 1/3，因為每道門的中獎機率都是三分之一
P(BA) = 在已知A門後面是大獎的前提下，主持人把B門打開的機率
= 1/2 ，因為主持人知道A門後面有大獎，所以他可以隨機選開另外兩道門其中之一
P(B) = 主持人把B門打開的機率
= 在已知A門後面是大獎的前提下，主持人把B門打開的機率 * A門後面是大獎的機率
+ 在已知C門後面是大獎的前提下，主持人把B門打開的機率 * C門後面是大獎的機率
= (1/2 * 1/3) + (1 * 1/3) = 1/2
這邊說明一下最後一項：在已知C門後面是大獎的前提下，主持人一定只能把B門打開；因為你已經選了A門，所以主持人不會開A門，但是C門後面有大獎，所以主持人一定不會開；因此主持人只能開B門來製造"結果未定"的狀況。
至此，我們就可以算出
P(AB) = 在已知主持人把B門打開的前提下，A門後面是大獎的機率
= P(BA) * P(A) / P(B)
= (1/2 * 1/3) / (1/2) = 1/3
也就是說如果主持人把B門打開的話，A門後面是大獎的機率是1/3，而C門後面是大獎的機率則變成一倍的2/3。用邏輯敘述上來說，主持人開B門，很可能是因為A門有獎所以隨機選B或C門開，或是因為C門有獎所以不得不開B門；換句話說，驅使主持人開B門的因素之中，"因為C門有獎"這項因素的影響力大於"因為A門有獎"。不知道這樣解釋是不是夠清楚哩？
2008年12月20日 星期六
酒經眾讀－mojito
最近晚上洗完澡，總會想來瓶mojito幫助睡眠。其實照日劇的固定公式，應該是來瓶啤酒才對；不過為了讓自己日漸突出的小腹不至於繼續擴張，還是喝些沒有氣泡的，但卻又不會在隔天造成任何影響的微醺飲料比較好些。其實我對酒精飲料的認知可說是維持在幼幼班階段，因為幾乎沒去bar，以前在台灣的時候要喝也都是陪著老爸以及父執輩的朋友喝台啤；在部隊的時候陪長官喝的也都是高粱之類，對於年輕人的玩意－調酒，完全沒有研究。我自認我的酒量是還算ok的；從小到大唯一一次感受到有些腳步不穩的就是在一年前的冬天，喝了大概四分之三瓶的vox vodka對雪碧。不過最後也沒有"抓兔"，還是安安穩穩的睡了一覺，要說副作用也只是醒來後沖個熱水澡就能解決的宿醉而已。
拉回到mojito，我也是最近才從學弟那裡知道有這麼個順口好喝的調酒。據說mojito是在五百多年前，從進攻古巴的海盜那邊流傳出來的；當時的mojito原型叫做drac，也是將未加工的蘭姆酒和薄荷葉混合。當時這種drac酒是用於醫療用途，據說對於當時爆發嚴重霍亂疫情的古巴有極大的幫助；最後，在1940年左右一個到現在依然聞名的製酒公司bacardi公司將底酒配方改成bacardi蘭姆，並把調酒正式改名成mojito。mojito的語源是非洲文mojo，意為施展魔法。正確的original barcadi mojito就是以bacardi蘭姆，加上搗碎的薄荷葉和糖、檸檬，最後混合蘇打汽水製成。
由於我懶人的天性，所以直接買了bacardi公司出的調製完成的mojito回家，只需要開瓶就能享受了。第一次喝的時候，起初感受像是在喝漱口水，因為薄荷的印象太過強烈；但是後來習慣之後，淡淡的檸檬香能夠襯托出蘭姆酒的微甜，充滿soft drink的口感。這種酒喝起來壓力完全不大，因為酒精度和啤酒差不多（5% ALC/VOL），正適合我的生理需求（微醺幫助睡眠）和經濟需求（六瓶裝不過七塊多美金）。
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