2009年1月16日 星期五

零下40度

最近一兩天,madison創下了近十三年最冷的紀錄:全天都在華氏零度(攝氏負十八度)以下;每日平均溫度在華氏負十度(攝氏負二十三度)左右,而且瞬間的極寒陣風可能到達華氏零下三十五度(攝氏負三十七度)左右!對於早已習慣冬季寒冷的老威斯康辛人來說,都是個極大的考驗了;何況對於我們這些從亞熱帶來的東方人,出門簡直就是一項酷刑。而最近剛好又值寒假結束,所以我又比較需要幫忙到機場接從台灣回來的同學,所以對於這波低溫的感覺又更深了一層:走在路上不用一分鐘,整件台灣買的外套就感覺材質變成像牛皮紙袋一樣"脆",大概是附著在外套上的水分瞬間結成冰的關係;車子容易打滑就不用說了,連方向盤的轉動常常都會卡卡的,因為暴露在外的機械已經變的非常不靈敏,加上輪胎受地上殘雪的阻力所致。

據一些新聞的報導,這波極寒冷氣團是直接從阿拉斯加極圈上空進入美國中西部的,因此對於直接接受這波冷氣團的中西部來說,氣溫和北極幾無差別;第一線的明尼蘇達州北方小鎮甚至測到攝氏零下五十度的超級低溫。不過對於這波史無前例的大低溫,新聞上的分析並不多,只有些許新聞提到學者推測和全球暖化有關(其實這個理由大概已經變成特殊天氣分析的大絕招了);另外也有學者宣稱,下一個地球的冰河期已經來臨。不過再怎麼說,人類的正常生活還是要過;現在在寒假的尾巴還能在家裡多宅一會兒,等到開學之後,如果還得頂著刺骨(真的是刺骨)寒風上課,那可是非常痛苦的....

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2009年1月11日 星期日

邁阿密之旅(2) - Everglade國家公園,Bayside

第二篇開始囉!2009年開年趁開工前趕快趕進度囉!在2008-2009年的交接時期,本人又繼續了美國考察之旅;而這次又到了更大條的幾個城市,所以要是不把之前的進度趕完,只怕會繼續怠惰下去....所以還是先把佛州旅程做個大略的介紹,要不然接下來的會不會要到暑假才能寫完,我也滿擔心的...另外一點就是本人的記憶力已經衰退不少,連和本人同行的好朋友都已經快記不得了(詳見上一篇的留言),在俗務纏身之下只怕詳細的東西通通都會被淹沒在時代的洪流之中...
第二天的行程比較遠,因為要開車到在miami西南方的Everglade國家公園;其實Everglade是一片非常廣闊的亞熱帶濕地保護區,往北可以延伸到orlando附近,往南當然是到海岸為止。由於夏季的乾熱和冬季的溼冷交互作用之下,造就了這個獨立的生態系統,其中包含多樣的地形地物,例如沼澤、丘陵、石地、海灣等等。由東邊的入口進入園區,首先可以到Ernest F. Coe Visitor Center參觀一下;這邊有一些關於這個國家公園的展示介紹、在地巡警的諮詢以及禮品店等等。由於我們預計在這邊待的時間不多,所以就沒有參加巡警導覽的行程;但是來之前大家就已經決定一定要看到野生的鱷魚,所以在簡單翻閱地圖之後,決定往最近的Royal Palm前進;這裡順帶一提,入園可不是免費的,一部車可是要收10USD(繳一次錢七天內可無限次入園)。

Royal Palm有兩個登山步道,我們先從有野生鱷魚區的Anhinga Trail開始走起;這條步道因為沿著清水沼澤邊修築,所以野生動物種類眾多:在乾季的時候由於魚類會聚集到水量較多的洞穴,因此也會吸引許多水邊爬蟲類(包含鱷魚)以及以魚類為主食的水鳥等等。Anhinga的意思就是一種美洲蛇鳥,所以在這邊這種鳥的數量自是少不了;在一進步道的池邊就可以看到許多隻,正在享受春天的陽光。沿著池邊前進,已經可以看到幾隻懶洋洋的鱷魚,不過應該都還在賴床。根據步道邊的介紹牌可以知道,這條步道其實剛開始是州內高速公路的一部分,最早其實連簡單的旅社都蓋在保護區內;不過後來為了保育生態環境的理由,才將人類聚集區遷移的。
在步道的深處,終於給我們找到了一處鱷魚的聚集場所;其實只是一片空曠的水池邊岸,參雜枯倒的樹木和乾草而已。但是在這裡大約有四五隻鱷魚聚集,加上完全不怕鱷魚,到處尋找食物的數隻蛇鳥。遊客可以觀察的地點最近距離鱷魚不過兩三公尺,在旁邊還真的滿怕鱷魚會突然衝上來。至於蛇鳥,還真的是鐵打的心臟可以形容,連鱷魚都不怕了,對於遊客自是不當一回事,就在步道邊上整理起自己的羽毛。另一處步道Gumbo Limbo Trail則是完全被熱帶硬木森林環繞;換句話說,主要是以植物觀賞為主。不過可別認為它的可看性不高;其實在這一大片綠色世界之中,具有例如鳳梨科植物bromeliads,大王椰royal palms以及蘭花orchids等等十分廣泛的植物種類。動物方面也有小型爬蟲類、蝴蝶、蜂鳥等等。參觀完這兩個步道,時間已近中午,考慮到行程不得不提早離開;但是本人覺得其實值得在這個地方多停留至少一兩天,才會對整個公園內的景觀有大概的了解....
要早點離開Everglade的原因,就是因為下午是一個重要的行程-Bayside坐遊艇。Bayside就是miami市中心的港口區,不過他不只是一個單純的港口,而是結合了一個大型的shopping mall;著名的NBA球隊miami熱火隊的主場American Airline Arena也在此處。shopping mall的中心就是搭乘遊艇的港口,可以在這邊購買遊艇的船票。一張不是很便宜,要價22USD,不過心想不是每天都給他賺,就痛快的付了出去;這個遊艇行程的標題是"百萬富翁隊millionaire's row",顧名思義就是會參觀許多名人的海邊別墅。現在我印象最深的大概就是當時才剛被交易的NBA球星Shaq O'neal的別墅,在私人碼頭上擺了一個自己的公仔
還有幾位好萊塢明星和大公司老闆的房子也一一在航行中被介紹,不過現在我都不太記得了,只記得當時在船上解說的英文西班牙文雙聲帶員工只要一接近某位名人的房子,就會像介紹屋主本人一樣high,不過說實話遊客的反應倒不是那麼熱烈就是....不過除去這點,在海上觀察miami的skyline還是十分漂亮的,搭配上午後的陽光,反射在海水上,伴著溫暖的海風,還真是讓幾個剛開始被學期中課業和寒冷的氣候摧殘的北方鄉巴佬感到小小的滿足。



搭完遊艇,不免俗的在mall流連一會兒,就結束了第二天的行程。

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酒經眾讀-Magarita

2009年恭祝大家新春發大財,事業順利,還有多多支持本blog....

會認識magarita,要回溯到去年七月我到伊利諾州某學校開會的時候。當時有一天的晚餐是和老闆以及所有實驗室的同學(除了我幾乎都是美國人)吃希臘菜;在點菜的時候,大家紛紛開始點酒類當作飲料;但是這可難倒了好傻好天真的我,因為我之前對於酒類的認識只停留在miller或是bud lite啤酒而已,對於調酒類則一概不知。還好toma平時做人還算成功,在同學的推薦下做了和magarita的第一次接觸。當下就對於這杯在杯口擦一圈粗鹽,呈黃綠色的"飲料"很有感覺;不過在那次之後,只有自己到超市買過瓶裝的版本回家喝過。

magarita的基酒是Tequila,也就是龍舌蘭;還記得我第一次聽到龍舌蘭這種酒是在國中時期,教地理的老師跟底下的同學說他和朋友拼誰的酒量好,結果兩個人都喝不到一小杯龍舌蘭就倒了。事實上市面上賣的純龍舌蘭確實酒精濃度不低(約35~40%),所以如果直接喝的話基本上是跟拼白乾差不多的。不過magarita因為混入了其他相較之下比較"清淡"的口味,例如檸檬汁、橙酒等等,讓些許酸甜味中和了龍舌蘭的強烈。據說magarita的誕生,是一位LA的調酒師為了紀念他逝去的愛人magarita所調製出來的;不過現今magarita似乎已經脫去了這種灰色的意義,變身成為普遍受到一般酒客歡迎的墨西哥式調酒。

至於龍舌蘭酒,也有一個預備知識可以寫在這邊:龍舌蘭Tequila是用龍舌蘭草Agave所調製的;Agave其實是一種仙人掌,大批栽種在墨西哥的高山上。經過八到十年的成長,會產生大型的果實Pina;Pina外表看來類似鳳梨或松果,但是重量最重可達百磅。Pina的果肉經加熱後會變為甜而多汁,將果汁加以蒸餾發酵等程序,就是我們所熟悉的Tequila了。

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