2009年9月13日 星期日

中西部探險-Twin Cities, Minnesota

轉眼間又是一個暑假!這個暑假真的可說是"俗務纏身"!雖然我盡量在工作之餘抽空出去走走,避免宅男稱號繼續流傳在madison民間,但是還可真抽不出時間來寫blog....懶惰是不用說了,但是話說回來,隨隨便便寫一篇也不能滿足我小小龜毛的個性。所以就一直拖到了今天,在我階段性任務暫告一段落之時。不過在把去年(脫稿有夠久)的邁阿密之旅作結之前,我想先岔題一下介紹我今年暑假的新旅程-明尼蘇達雙子城;雖然明州和伊利諾一樣,要說也是威斯康辛的隔壁鄰居,按理說也應該要是常常走訪的候補地點才對;但是一想到單趟開四個多小時,而且之前都聽說旅遊景點不夠吸引力,交通也不如芝加哥等大都市方便,因此雖然心嚮往之,但卻總是無緣成行。不過今年八月初,盛逢好友邀約,加上在madison駕駛技術練習一年有餘,也想要把足跡往外延伸一下,好對在台灣的親朋好友交代一下(台灣親友曰:阿不是都在美國?怎麼都沒去過?),所以毅然決然參加這個雖然簡短,但還算充滿冒險意義的旅途。


明尼蘇達最大的雙子城,其實是由相鄰的兩個城市明尼阿波里斯(Minneapolis)聖保羅(St. Paul)組合而成的;州政府位於St.Paul,但Minneapolis則是商業區和學區。從madison開往twin city要從I-94往西邊方向行進,途中會經過和本人名字很像的小鎮Tomah,以及威斯康辛西端重要城鎮Eau Claire。不過我們既沒有機會進去Tomah讓我認親一下,到Eau Claire也只是加油買些小補給品而已,因為趕路仍然是第一要務。經過四個多小時的行程,第一站當然是要填飽大夥已經空空如也的胃;在出發前一天的網路調查中,我發現了在St. Paul有一家很有特色的餐廳叫做Mickey's diner。他並不是開在普通的房子裡,而是開在一輛改裝的巴士上,而且要把料理區也包含在內,所以店內空間很小;不過因為24小時營業,加上口味是傳統的美式早餐,因此受到當地人和觀光客的喜愛。所以我們一行隔壁州的土包子就決定前往嘗鮮一下。進入店內果然很有古早美國電影那種吧檯早餐店的風格;雖然女服務生是美國大媽,不過乍看之下威嚴(噸位)十足的大媽對待我們幾位看上去英文就不太好的外地人仍然還是親切的對待;餐點雖然脫不了常吃的pancake, grape或是steak等等,但是看著店內的人潮,桌邊的小型點唱機,以及吧檯內廚師連續不斷的炒著hash brown,就覺得付出的價格還算是公道。

之後,為了保留時間在其他重要景點,我們只多在St.Paul停留一站-capitol。Minnesota的capitol就不像Wisconsin的capitol附近有熱鬧的State Street有遊客會到處來來去去;在我們待在這邊的十分鐘左右,周邊就只有我們的車子和幾輛經過的公車而已,我覺得甚至把車子停在路中間拍照也不會阻礙交通。也許是在madison看太多次capitol了,總覺得在minnesota看capitol也沒有太多感動,只是像是又多蒐集了一件公仔的感覺。不過在開車離開之時,我發現在capitol週邊其實有很大的公園和一些雕像,不過因為時間關係此次並無緣下車遊覽一番。

到了Minnesota自然不會不想要參觀一下同為Big10分區一員的明大-University of Minnesota。不過在偌大的校園中,要找到一個重點地方參觀還真是不容易!還好英明的旅途主辦人心中早有計畫,直接把一行人帶到了明大引以為傲的美術館-Weisman Art Museum。這座美術館是由Frank Gehry設計,在1993年完工。Frank Gehry是近代著名的建築師,代表作品包含位於西班牙的古根漢美術館,以及在LA的迪士尼音樂廳等等。這座美術館的特色之一就是狀似不規則鐵皮屋的構造,利用多數的半圓弧和梯形組合而成。當然除了外表之外,內部展覽品也毫不遜色;不管是主題的攝影展或是近代展覽,都充滿藝術性以及資訊性。不過在下由於藝術靈性拙劣,所以無法有夠多的心中共鳴可以給讀者參考;建議可以自己走一遭,入館免費。

既然都來到了Minneapolis,就不能不造訪著名的地標-Spoonbridge and Cherry,也就是一根湯匙裝著一顆櫻桃的巨大噴水雕塑。這個著名的藝術品坐落在Minneapolis Sculpture Garden內;其實鄰近地區不但有充滿藝術氣息的Walker Art Center,美國第一座大教堂Basilica of St.Mary之外,還有市內最大的公園Loring Park,可說是居民週末休閒的好去處。在大櫻桃周邊是絡繹不絕的觀光客以及拍攝結婚照的新人,所以我們也就不顯得太突兀了(比起之前在Green Bay Packers主場參觀行程時只有我們幾個台灣學生是非美國代表好多了,但那又是另一段拖稿很嚴重的行程....)。當然,除了大櫻桃之外也有許多有趣的雕塑品;橫跨附近I-94公路上的Irene Hixon Whitney Bridge是一座外形狀似拱型吊橋,黃藍色系搭配的天橋;在公園靠Walker Art Center則有一個植物的溫室Palm Roon of the Cowles Conservatory,裡面也有一個巨大的玻璃魚雕像Standing Glass Fish(也是Frank Gehry設計的)。在這邊其實應該可以慢慢散步逛逛的,不過旅程當天不巧的是天氣只能用悶、濕、熱可以形容,要下雨卻只下個幾滴就停的那種,實在不是個旅遊的好天氣,也讓我後悔應該要穿簡單的T恤短褲才是(因為madison早上是個低溫大雷雨的天氣,所以我當天穿著是襯衫和牛仔褲...)。

經過十幾分鐘可以暫避酷熱的車程之後,一行人參觀了另一個Minneapolis市內自然的景觀-Minnehaha Falls。名字雖然取的"爆笑",但是Minnehaha在印地安人拉科他(Lakota)族的語言裡指的是旋轉的水流,或是降下的水流之意。因為明州冬天天氣寒冷,低氣溫可長達數月之久,因此瀑布都會結冰;也因此如果在較溫暖的秋天雨量偏少,這座瀑布可是會鬧乾旱,無水可流的。不過我們運氣還算好,瀑布仍然在我們到訪的時候持續的流動;在瀑布旁邊的告示牌寫著一段歷史軼事:1964年當強森總統巡視這個瀑布的時候,此地正遭遇大乾旱,為了創造瀑布原始急水奔流的景象,整個Minneapolis市內的消防栓都被打開,藉以引流到瀑布的上游河道;看來逢迎拍馬的事情,即使在美國也是會發生的。這裡當然不能和大型如尼加拉瓜瀑布之類相提並論,但是也算是在都市叢林之中一個保留自然,親近自然的一個好場所。

旅程至此時間已近黃昏;考量到回程的時間和與Minnehaha Falls的距離,我們決定前往最後一個計劃的景點,另一個Minneapolis市內的歷史性古蹟:Fort Snelling。這個在密西西比河沿岸的歷史遺跡,其實是一座軍事堡壘;在1812年的英美戰爭之後,聯邦政府在密西根湖和密蘇里河之間建立了一系列的堡壘,以避免英國或加拿大軍隊的入侵或利用密西西比河進行商業活動,以保護沿岸的印地安村落。現在附近主要的保存建築是一座圓形碉堡,內部有許多房間供軍隊和家眷居住。碉堡的主要功能就是盡量讓內部駐守人員能夠自給自足的生活,因此也有紡織間、鐵工廠、商店之類。不過不巧的是我們到達當時已經太晚了,不但Visiting Center已經下班,圓形碉堡也只剩接下來要在內部拍攝影片的工作人員了;沒辦法看到身著當時民眾服裝的導覽人員和盡情的參觀,是這次留下的不完美,期待日後有機會完成。

最後,我們在Mall of America解決晚餐和簡單的四處瀏覽一下這個全美國最大的Mall之後,踏上了歸途。雖然開車的時間比留在Minnesota的時間要長,但是我覺得這個大城市比起芝加哥多了一份悠閒,比起密爾瓦基多了一份優雅,是另一個中西部旅遊的好選擇。

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