買車之後，第一次經歷madison在地人的大考驗－雪天開車；而且這次更不一樣的是，要在暴風雪最大的時候開車橫越madison。前兩天因為接待一個剛從加州過來的新學弟，為了要帶他找房子以及添購日用品，當時也在下雪的天氣開了幾小時的車；不過那時候都是在路上還有許多其他車輛的時間點，所以路況除了稍微壅塞之外並沒有什麼其他的問題，速度放慢方向盤抓穩就ok。但是這次不同了；要送另一位學弟在凌晨四點多往位於madison東北邊開車約半小時的機場！前一天就接到大氣系學長的回報說送機當天晚上madison會下起入冬以來最大的暴風雪，還問我要不要請學弟叫計程車；憑良心說當時我也是滿擔心的，不過看到約十一點的時候雪還未下，又怕學弟臨時改叫計程車麻煩，所以就鐵了心要試試看這個大考驗。
四點多時打開房間的窗戶一看，發現我的事前觀測還真是一點用處都沒有：我的公寓中庭已經完全被大批白雪覆蓋，原先供居民行走的小道路已經完全看不到了。毅然決然走下樓發動車，打開車庫的那一瞬間，就是一幅我從未從我的擋風玻璃看出去過的景色：路面已經積了幾公分厚的雪，天空還繼續有數不清的雪花往地上鑽。開出停車場到公寓附近的道路，發現情況有點嚴重：路面積雪完全未清，所以只能沿著可能是幾小時前其他的車輛壓過的，高度比較淺的胎紋區前進。轉彎的時候都只能用最慢的速度前進，因為據其他學長先進的經驗，轉彎的時候打滑的機率相當高；開到主要道路University Ave的時候比較好些，因為鏟雪車已經鏟過幾輪了；但是雪勢還是沒有降低的跡象，雪花仍然從四面八方吹到我的擋風玻璃上，視線還是時常會被擋住。一開始試著開雨刷把雪花掃除，但是後來有冰結在雨刷上，怕刮到玻璃所以變成開一陣關一陣，視線是更不清楚。
轉進學弟居住的小路，也是積雪未除，於是打電話請學弟自己將行李抬出公寓；在等待學弟的時候，好死不死有外國人開著大台箱型車要會車，結果逼著我把車開到積雪較高的地方，當晚第一次的打滑就發生了；車子無法前進。我的車子有自動偵測打滑功能，所以在這種車輪吃不到力的狀況即使重踩油門，引擎仍然是不會動的。不過當下我決定打倒檔試試看，還好順利脫困。接到學弟，要轉出小路回到大路的時候又發生了第二次的打滑；積雪太深卡到了保險桿，不得不請學弟下車把車子推出雪堆。接下來因為要接另一個送機的學弟（因為他託要去坐飛機的學弟幫他帶行李），結果又在接近union south的地方三度打滑；這次是要靠路邊停，所以不得不開到雪堆裡去。還好這次也是靠著倒車和輕微的推車就解決了。
自此之後到機場就沒有再發生打滑的事件了，學弟也順利到達機場check-in。但是人總是不能太得意忘形的；就在回家的路上（載著送機的學弟），開到接近市區的一個紅綠燈前，要煞車的時候竟然打滑了！當時時速大約四十哩，我如同往常一般的看到紅燈就踩下煞車；但是右腳底開始感受到一些震動，車子也開始嗶嗶叫（ABS的警報聲）；更可怕的是，車子竟然開始向右偏斜！當下我只能拿出開電動玩具賽車的手法，將方向盤轉向和滑動方向逆向的方向，同時繼續試踩煞車；還好在前一部車尾之前幾吋停了下來。不過據身旁學弟的說法，當下那一瞬他覺得他的視線完全對到了街邊商店櫥窗；不過我當時只想把車子穩下來，所以我只記得我是以非常快的速度
轉動方向盤直到停車為止。
經過這次事件，看來即使在雪地行駛中可以稍微提升速度，還是不能不考慮停車的時候，能不能即時"懸崖勒馬"呢。
2008年12月19日 星期五
暴風雪出車記
邁阿密之旅(1) － Miami市區觀光之一
把時間往前推移九個多月，在三月底的時候Madison這兒天氣仍然是不時會降下瑞雪，氣溫在零度上下擺盪的。等不及溫暖的氣候來臨，幾個同學便計畫利用春假的期間往南方出發，目的地就是四季常夏，具有熱帶風情的邁阿密地區。我們總共在這兒待了五天四夜，除去第一個晚上，總共到了下面這些地方：
3/19 Miami市區觀光(Venetian Pool, Univ. Miami, City Hall, Vizcaya, South Beach)
3/20 Everglade國家公園，Bayside
3/21 Keywest
3/22 Miami市區觀光(Culture Center, Little Havana)
這次就沒有像年初加州之行般，受制於旅行團的行程安排了；所有的行程都是參考旅遊書籍和網路的推薦文。以下就來慢慢回憶這趟南方之旅....
到達的第一晚其實就發生了一點小意外，因為當時負責訂房間的同學是在priceline網站上競標到一間雙人房的，當初打的如意算盤是五個人住一間，以節省開銷；但是網頁上並沒有註明其實這間旅館的雙人房僅限兩人居住，所以當下三個人變成無房間狀態；在搭了幾小時飛機，拖著疲累的身軀打算休息的時候，知道這件事簡直是晴天霹靂！於是我們只好先暫時向同一旅館臨時多租一間三人房先擔待一晚，再利用旅館的網路繼續競標其他的旅館。還好後來結局還算圓滿，順利標到另一間，要不然三個人（包含我）可能就要露宿邁阿密街頭了....
第二天早上，正式開始我們"北大荒五人旅行團"的行程。這天的行程是從miami南方的小城市coral gable開始的；據說這個城市的建築物大多是由珊瑚岩為建材，而當年採取岩石的場地，則變成我們的第一站－venetian pool；確實如果觀察四周的房舍，皆是灰中帶紅的色調和不規則紋路的外牆，類似西班牙式建築的風情。而說到venetian pool，這座游泳池並不是單純健身的地方，而是一座有造景、重視美感和觀賞性的景點。由於進去池內需要購買6.75美金的入場券(維護費大概就是個不小的支出)，所以我們只在免費區，看著四周的棕櫚樹和池內的小型瀑布，想像如果在裡面游泳，會不會有縮小版的宮殿浴池的感覺。
到了miami，當然不會忘了"校園參訪"這個行程；miami university其實是間小學校，學院也不多，但是印象最深的就是中央水池可是有鱷魚居住的，這可比台大的醉月湖厲害了（醉月湖在颱風天會漲到讓魚游到路上，不知道這裡要是hurricane來會不會有危險？）；不過水鳥還是像個沒事人一樣，在池邊悠閒的整理羽毛。另外走在校園裡，還碰到一位會說中文的老外跑來搭訕（不過說不定他的目的是跟我們同行的兩位正妹....）；跟美國人講中文還真不習慣。逛完校園，一群人開始找尋解決民生問題的地方；在旅遊書上找了半天，總算在coral gable南方的海岸區coconut grove找到一處小型的mall，名叫cocowalk。我們選了一家滿具有"文化氣息"的餐廳，因為這家餐廳的賣點就是滿佈於牆上的畫作，以及幾位"駐場畫家"；但是他們並不會強迫你買他們的畫，而只是將他們標價擺在牆上，等待識貨的顧客將他們帶走。當然我們這些凡夫俗子只是要餵飽自己而已，於是點了一些代表性的餐點，諸如pizza，烤肋排，串燒，辣雞翅等等；口味和價位的對稱還算相當合理，要說缺點大概只有隔壁桌的大批外國人旅行團的高談闊論，降低了些許南方的悠閒氣氛。順帶一題，這間餐廳的名稱也很特別："Cafe Tu Tu Tango"。
略去不提餐後散步的逛mall行程，一行人又繼續驅車前往miami city hall附近；這邊其實也是鄰近海岸，市政廳旁邊就是一個大船塢，可以看到三層的遊艇停放處，非常壯觀。另外一邊就是一個小港口，仍然停放了許多的私人遊艇和帆船，心裡不禁想到市政廳的官員每天都是乘坐遊艇上下班；不過看到市政廳前面，市長秘書的專屬停車位上停了一部銀色保時捷之後，就立刻把我從美麗的幻想中拉回現實。這個景點以"僅供拍照留念"的意義為主，因此我們並未久留；直接繼續前往下一個miami觀光客可說是必去的hot spot：維茲克雅花園Villa Vizcaya。這座花園建於1916年，佔地約180英畝，為一北義大利十六世紀風格建築。原來是二十世紀初期資本家James Deering的避寒別墅，經過數次轉手後，被miami政府接管，在1953年開放給一般民眾參觀。一進門的長走廊確實有歐洲古代貴族住居的氣氛，但是正殿正面不知為何卻給我些許身處南洋的感覺；大概是如同解說員所言，這個大建築其實成功地融合了歐洲和miami當地的建築特色而自成一格吧。
正殿內部仍然保留當時的西方傳統豪華住居的風格，諸如吊燈、彩色玻璃窗、桌椅擺飾等等。通過後門，即是一座私人小海港，離岸邊不遠處還建造了一段如同大型船艦的"人造島"，名叫Vizcaya's Barge，據說有保護真正船隻的作用。（比較好看的防波堤？）我們到訪的當時，一旁也有外國美女正在拍攝寫真集；確實若有這邊的美麗海上景色當背景，應能讓照片增色不少。當然既然佔地這麼大，就不會只有正殿附近有看頭；再往邊上行進，大片矮樹和草坪盡收眼底。左右兩旁也有些許石材建造的圓柱和圓形中空亭子，加上小噴泉和水池的點綴，既保留建築對稱概念，卻仍保有自然的花草繁盛的景象。也因此在我們逗留的幾小時中，起碼看到三組新人在此拍攝婚紗照！
至此天色已近黃昏，於是一行人把握本日的最後一點時間，趕至miami最大的迷人之處：south beach。畢竟說到miami，應該沒人不會想到沙灘、陽光、泳裝美女、海鷗....之類的熱帶風物詩吧！不過不巧的是當天下午海邊開始起風，溫度並不高，走著走著還會感覺一股涼意；雖然還是有些許遊客流連沙灘上，但比起印象中人山人海的沙灘景象，還是有所差距。不過既然來了，當然還是迫不及待的赤腳沾一沾南邊海岸線的海水，看著比起平時有點暴亂的浪花，感受一下傳說中miami海灘的滋味。唯一一個和印象中比較相符的，大概就是成群結隊的海鷗群，依照著某位長者（馴海鷗師？）的指示，聚集在"餵食處"。
再見，union south
想不到這個工學院學生最好的朋友也要走入歷史了。身為其中一員，自然也是可以頒個"會我良多"的匾額給這個老建築的。從到madison的第二天開始，我就和他建立了不可分割的關係：地下室的小房間裡，愛擺老壓榨工讀生的黑人歐巴桑，用閃光機器留下了我當時油頭垢面、腦滿腸肥的樣貌，並且把他印在了我的student ID上直到今天；旁邊的大電視邊，有被包括我的一干人等摧殘過幾十次的老微波爐；幾張小桌子，留有我和朋友的午飯香、還有數不清的八卦。當然，也不能忘記桌球桌邊，那個總是在我和朋友一邊打桌球一邊講中文的時候，即使聽不懂也能笑在點上的"洋將"。
上到一樓，那間擋不住的好味道－Red Oak Grill，讓我在被十二學分蹂躪的第一學期，照顧了我的胃和我的荷包；small cheese burger basket大概是唯一我能在madison找到，可以用低於四美元填飽肚子的一餐。另一邊的Einstein，長的像煙毒犯的"蘇飯店"外國大隻佬廚師會用麥克雞塊、生青椒、果醬做sweet and sour chicken便當；再往旁邊一點，坐在小櫥窗裏面的白人歐巴桑幫我的student ID加值的時候，總是笑容可掬的說"have a good day"。一進門邊的小店裡，賣著可口的冰淇淋和難喝的美式咖啡；再往裡面走，就是有溫暖的火爐的lounge。雖然總是聽學長說在這邊午睡是最高的享受，但是可惜的是我並沒有嘗試過。小店對面的幾台電腦，雖然我只偶爾拿它來收email，但遺憾的是以後也再看不到有遊民坐在椅子上打魔獸了。
雖然聽說三年後的south campus mall會是個更好，更高級的建築，但是我以後還是會懷念這個建築，以及在這個"老朋友"見證之下發生的人事物吧。
2008年10月25日 星期六
現況
圖是今年的Devil's lake風光。大概這個部落格也快倒了吧....因為作者太混的關係。
現在的我從一個角度看感覺就是不務正業；這學期唯一修的課是一門英語系的學術報告，每週三天，一個月平均下來會有兩次報告；然後自己又跑去旁聽兩門資工系的進階課程，而且試著跟隨真正修課的進度閱讀paper或是講義；自己的研究方面，我老闆和另一個教授起了一個新計畫，連同我三個研究生每週會開會討論；但是這並不能算是我的研究，充其量來說，這個東西只會用在當我完成我的核心研究的時候，拿來試驗、比較而已。而我的核心研究呢？仍然是不斷的讀paper、找paper，實作的東西可謂是零。
這和我出國的目的當然是完全不同的。雖然表面上和親戚、朋友的談話當中，對於出國唸書，我大部分都是宣稱要進一步體驗國外研究生活等等的，但是在我心中，最大的目標就是"我要出paper"。有些人看到這個理由可能會大笑，因為在國內其實要做到這一點就已經不是難事了。這點我不得不承認；但是，我就是沒能達到。碩士班的時候，指導教授也是在我碩士口試完之後，要求我把做過的實驗寫成paper的形式；但是當時我處在完成碩士工作的興奮和即將要去報效國家的憂鬱之中，所以整個paper稿子和碩士論文的品質差不多，水準只能說是差。所以大概教授也看不下去，把這個任務交給我下一屆的學弟，而這個隔年出的paper就沒有我的名字在上面了。
而眼見現在同時後來的同學已經出了三篇，而我卻是原地踏步的狀況，心裡雖然焦急（雖然要焦急的地方不只是研究，還有很多），卻是一個自己沒辦法完全決定的狀況；我也沒辦法從頭馬上蹦出一個idea就馬上可以寫paper了，而我現在的老闆似乎也是不急於要求我，而是把重心擺在頂頭的三個學長上。所以目前我可以算是lab裡面最沒有生產力的人，不管是研究上，或是meeting時候的發言上（因為英文還是一樣差！）。
看來兩屆奧運之間，並沒辦法有多大的成長....
2008年9月10日 星期三
早安‧圖書館
其實我算是比較少利用圖書館資源的，因為學校離家近的關係，要唸書回家唸還是方便；而且基本上我的大學時代大部分還是舊總圖時期...人老了。上了研究所有研究室，找期刊直接上網找更方便，也就更不太需要去圖書館了。後來才知道其實有些同學去圖書館其實主要目的並不是看書，而是看其他的東西。...好吧，我的意思是媒體室裡面的電影。
來到Madison之後，看到這邊的圖書館資源更是讓人覺得台大學生還是太可憐了；光工學院圖書館，除了考前一兩天，都是隨便去隨便有座位，更不會有用各種裝備佔位子這種事發生。而且座位寬大又舒適，並且因為圖書館有樓層劃分，專供讀書的樓層和專供討論的完全分離，所以可以安心使用。不知道台大什麼時候才能做到這樣.....看來只有減招或是漲學費(不太可能..)吧？
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