Google Talk

前幾天google的副總工程師Udi Manber來我們學校演講，講題是"Here's what I say, now give me what I need"。本來我和學長都以為畢竟是資工系的專題演講，應該會著重於搜尋技術方面的討論；但是出人意料的是一場有趣的演講！內容完全沒有提到google的搜尋如何實現，或是如何增加速度之類的；反而一開始，就給我們看了許多很有趣的搜尋的例子（不知道這樣有沒有侵犯隱私權？），學生把作業的敘述完整打上去不新鮮，好笑的是有人搜尋"左胸靠近內側骨頭下方疼痛"（庸醫？）或是"西班牙的兒童的名字分布"等等。顯見google已經成為現代人找尋資料不可或缺的一項重要工具。

但是google和其他搜尋工具不同的是，他們有研究團隊專門研究使用者在搜尋列上輸入的東西，和使用者真正想要獲得的資訊的"相關性"；換句話說，也就是"揣摩上意"的工作。例如一個使用者如果搜尋"一公斤等於幾卡路里？"，那他是在問減肥相關的問題的機率，比他想要問物體質能轉換的機率絕對來的高。但是很不幸，搜尋器原先的設定很可能就把這個搜尋直接轉到單位換算器去了。另外一個例子就是上面提到的"西班牙的兒童名字分布"，google確實可以搜尋到某個網站有這個統計圖表；但是那個網站的調查樣本數少的可憐－或許說，那僅僅是針對網友的調查，而不是西班牙的國家普查資料。所以google針對使用者的初始輸入資訊，會做進一部的調整包含語意上的增加解釋或是補充說明；例如使用者搜尋"New york, travel, time"搜尋器內部可能就會增加幾句話變成"How long, From Madison to New york, by plane"等等類似的字句。

此外，他們的團隊甚至研究使用者在使用google搜尋的時候，眼睛會注意哪些地方；他們使用眼球追蹤系統調查發現，某些人搜尋過後會仔細看搜尋結果，但有些人會注視上方和右方，所以google的廣告要放在這些地方；另外，每個搜尋結果下面的網站內容節錄，也是一個使用者自行篩選有用資訊的方式，所以這個地方團隊也下了功夫來處理。

當然這場演講還是不免俗的包含介紹google總部的工作環境之類的宣傳，但是總結來說，是一場不分領域，對於google有興趣的人都適合來學習的。據說Manber第一個學校教職的工作就是在本校，不知道為何離開；總之，現在的工作看來他還滿能樂在其中的 :)